A pHmetria esofágica é indicada para diagnosticar a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE). A DRGE é causada pelo retorno de suco gástrico do estômago para o esôfago. O suco gástrico tem caráter ácido e, quando em contato com o a mucosa esofágica, causa muitos sintomas e, dependendo do tempo e da intensidade, até erosões e úlceras. Há relatos que associam, em longo prazo, o refluxo gastroesofágico à maior incidência de câncer de esôfago.
O exame é solicitado para avaliar a presença de ácido no esôfago (refluxo) bem como o tempo em que o ácido permanece em contato com a mucosa esofágica durante o período de 24 horas (chamado tempo de exposição ácida, parâmetro mais importante a ser avaliado no exame).
A pHmetria esofágica é um exame simples, feito sem a necessidade de preparo especial prévio, a menos que o paciente faça uso de alguns medicamentos (cabe ao médico analisar a relação medicamentosa e a possibilidade de suspender o uso). O paciente deve estar seis horas em jejum, não fumar no dia do exame e, seguir as orientações de dieta para as 24 horas seguintes, que serão fornecidas no ato do exame.
Geralmente, é realizado em ambulatório, com o paciente acordado, com anestesia local (nas narinas e na garganta). Antes da phmetria, se faz necessário a realização de um exame chamado manometria esofágica, este exame é fundamental para a determinação do local correto de posicionamento da sonda de pHmetria. A manometria esofágica localiza o esfíncter esofagiano inferior (EEI) – estrutura responsável pelo “fechamento” da passagem entre o esôfago e o estômago, bem como evidencia possíveis alterações no funcionamento deste esfíncter. Após termos a localização correta do EEI, a sonda de pHmetria é posicionada 5 cm acima deste.
A sonda é ligada a um Holter e permanece no corpo do paciente por cerca de 24 horas, no dia seguinte, o Holter e a sonda são retirados, o paciente deve preencher um questionário para registrar suas atividades enquanto esteve com a sonda (horário de alimentação, sintomas, horário de sono, tempo em que ficou em pé ou sentado etc.).
Com os dados coletados pela sonda e o questionário preenchido pelo paciente, o médico é capaz de dar o diagnóstico definitivo da doença do refluxo gastroesofágico.
Após a retirada da sonda – que dura em torno de um minuto –, o paciente pode sentir algum incômodo (devido à passagem da sonda), no entanto, não é grave e é permitido retornar às atividades normalmente.